Warum Verschwörungstheorien beliebt und gefährlich sind

Eine philosophische und psychologische Einordnung

In diesem Artikel zeigen wir, warum Verschwörungstheorien gefährlich sind, welche psychologischen Mechanismen ihrer Beliebtheit zugrunde liegen, wieso sich ihre Anhänger systematisch irren, was philosophisch gegen solche Theorien einzuwenden ist und wie wir mit ihnen und Informationen im Allgemeinen umgehen können.

Aber zuerst meine Definition: Eine Verschwörungstheorie ist der Versuch, Ereignisse wesentlich durch das Wirken einer Gruppe zu erklären, die sich unter einheitlicher Zielsetzung und bewusster Ausschaltung fremden oder öffentlichen Einblicks zu einem illegalen oder illegitimen Zweck zusammengeschlossen habe.

Für manche reicht schon ein Dollar als Beweis dafür, dass die Welt von Illuminaten gesteuert wird

Natürlich gibt es Geheimniskrämereien in der Politik, Verschwörungen in der Wirtschaft und von beiden gemeinsam angezettelte Kriege. Solche Dinge sind Realität und sie kommen unter den in der obigen Definition genannten Umständen immer wieder zustande. Um so etwas zu erkennen, benötigt man keine an den Haaren herbeigezogenen Verschwörungstheorien. Was unterscheidet eine vernünftige Theorie der Verschwörung von einer Verschwörungstheorie? Im Grunde ist es das kleine Wörtchen “wesentlich” in unserer Definition oben. Eine Verschwörungstheorie stellt die Verschwörung ins Zentrum einer jeglichen Erklärung und schließt andere Elemente wie Zufall, komplexe Interessenlagen, historische Entwicklungen und - wie wir später sehen werden - sogar die Logik aus ihrer Argumentation aus. Es kommt noch ein Element hinzu: Die Erklärung sollte möglichst fantastische Elemente haben, die uns ins Erstaunen versetzen.

Warum sind Verschwörungstheorien gefährlich?

Für Verschwörungstheoretiker ist die Erkenntnis nicht genug, dass eigennützige Menschen unter dem Deckmäntelchen liberaler Wirtschaftspolitik unsere Zukunft versauen, sie müssen darüber hinaus fremdgesteuert sein, am besten von Archonten, Illuminaten oder mindestens von den bösen USA. Dieses Element des Fantastisch-Erstaunlichen ist ein Katalysator für die Verbreitung solcher Theorien, einfach weil es sich erst mal interessant anhört. Aufmerksamkeitsheischende Überschriften (zum clickbaiting siehe auch hier) sind ein wertvolles Gut, besonders im "kostenlosen" Internet, das von Werbung lebt. Eine typische Überschrift wäre etwa "Hier lesen Sie, wer die Welt wirklich regiert!" Natürlich will ich das auch lesen. Wer wollte nicht wissen, welche kleine Gruppe von Verschwörern unser Schicksal bestimmt? Wenn es nur so einfach wäre...

Verschwörungstheoretiker sind daran schuld, dass wirkliche Verschwörungen unentdeckt bleiben https://t.co/AZZf5trnr2 via @GeistGegenwart

— Geist & Gegenwart (@GeistGegenwart) November 26, 2015

Tragisch ist, dass Verschwörungstheoretiker auf diese Art dafür mit verantwortlich sind, dass wirkliche Verschwörungen unentdeckt bleiben und dass sich so beispielsweise der ganz schnöde und offensichtliche Lobbyismus (das sind viele verschiedene mit einander konkurrierende Interessengruppen und keine Verschwörung) ungestört unserer Politik bemächtigen kann. Denn das zum Teil gewollte Versagen der Politik zugunsten der Wirtschaft ist einfach nicht aufregend genug, um noch irgendwen hinter dem Bildschirm hervorzulocken.

"Verschwörungstheorien bieten uns etwas, was seriöse Forschung und Rationalität nicht bieten können: Nämlich Action, das Gefühl in einem Live-Krimi mitzuspielen, Teil einer großen Aufklärungsbewegung zu sein, das Gefühl über geheimes Wissen und über Macht zu verfügen. David gegen Goliath." (MagicGuitar auf Freitag.de)

Verschwörungstheorien sind im Grunde Blendraketen: Wenn sie abgefeuert werden, lenken sie vom eigentlichen Feind ab. Ist das jetzt selbst schon eine Verschwörungstheorie? Nein, denn dahinter steckt keine Verschwörung irgend welcher Weltmächte, sondern in der Regel ein paar sensationshungrige, egozentrische Leute und eine kleine aber gut verdienende Verschwörungsindustrie (oft Verlage, die auch den Esoterikmarkt bedienen), die mit der Verbreitung ihrer verdummenden Materialien gutes Geld von ihren leichtgläubigen Anhängern eintreiben.

Es ist sogar vorstellbar, dass die eine oder andere Theorie in der langen Geschichte der Verschwörungstheorien zu großen Teilen oder an ihren Ausgangspunkten gestimmt hat. Nur wird ein Verschwörungstheoretiker eben nur von einer Schar verwirrter Menschen ernst genommen, nicht aber von relevanten Leuten, sodass solch ein Goldstückchen der Wahrheit dann in der Flut von Müll der anderen Verschwörungstheorien einfach unter geht. Ein Beispiel dazu wäre die Ermordung von John F. Kennedy, die wirklich nicht von einem einzelnen begangen worden sein kann. Es ist klar, dass Lee Harvey Oswald Helfer hatte, jedoch ist es an den Haaren herbeigezogen, dass es sich dabei um eine Verschwörung eines geheimen Bundes von CIA, Mafia, Vizepräsident und Kubanern gehandelt hat. Verschwörungstheorien liefern uns einen Bärendienst im Kampf gegen Verschwörungen. Ein anderes Beispiel von einer auf Fakten aufbauenden kruden Fantasie sind die Legenden um die sogenannten Chemtrails, mit denen Eliten um die Weltherrschaft ringen würden. Es gibt zahlreiche mögliche Manipulationen durch Wissenschaftler und Militär am Himmel, aber die Kondensstreifen am Himmel erklären sich sehr einfach durch den zunehmenden Flugverkehr und die jeweiligen Wetterbedingungen (in feuchter Luft verdunsten die Abgase nicht und bleiben als Dampfstreifen sichtbar). Wir sollten etwas gegen die zunehmende Verpestung durch den Verkehr unternehmen, anstatt in wilde und unfruchtbare Spekulationen zu flüchten.

Es gibt viele andere und gefährlichere Aspekte, besonders das Anstacheln von Feindseligkeiten, das wir jetzt wieder mit Pegida sehen. So etwas kann im Extremfall zum Genozid führen, wie wir am Naziregime sahen, dass sich ganz wesentlich auf Verschwörungstheorien stützte.

Warum sind Verschwörungstheorien so beliebt?

Sich die Welt vereinfacht zu erklären, ist eine völlig berechtigte Bewältigungsstrategie. Die Medien überfordern uns zunehmend durch die Masse und Komplexität der Informationen. Das, was alles auf uns einströmt, möchten wir gern auf ganz wenige Mechanismen zurückführen. Und das ist der erste Impuls zu einer Verschwörungstheorie: Komplexe Entwicklungen werden zurückgeführt auf eine einzige Ursache, die Verschwörung. Interessanterweise verrennen sich die Theoretiker dann sehr bald, weil sie immer weitere Annahmen machen müssen, um die zunehmend verrückter werdende These aufrecht erhalten zu können. So werden Erklärungsversuche, die aus dem Wunsch nach Komplexitätsreduzierung geboren werden, zu verwirrten und verwirrenden Legenden.

Ein anderer Impuls, die Welt völlig neu zu erklären, ist dass man Ungeheuerliches wie zum Beispiel den Holocaust nicht wahrhaben möchte. Also werden Geschichten akzeptiert, nach denen der Holocaust so nie statt gefunden hat oder eben von anderen, am besten den Juden selbst initiiert wurde. Man entlastet damit sein Erbe und ermöglicht eine nötige Re-Identifikation mit der eigenen Herkunft. Auch die durch uns selbst mit verschuldete Klimakatastrophe wollen viele nicht wahr haben und kaufen sich mit diversen Theorien frei von ihrer Mitschuld. Besonders lustig ist dann, wenn dieselben Leute an die sogenannten Chemtrails am Himmel glauben, mit denen kleine Eliten unser Klima auf der Erde verändern wollten.

Ein dritter Impuls ist der, Unvereinbares miteinander in Einklang zu bringen. Denken wir an all die Legenden um 9/11. Die USA sind doch so allmächtig, dass ein paar wenige daher gelaufene Studenten nie die World Trade Tower hätten zum Einstürzen bringen können. Also muss es doch gut geplant aus dem "Deep State" der USA selbst gekommen sein.

Das Sympathische an diesen Theorien ist, dass sie eigentlich aus einem gesunden Impuls kommen: Bloß nicht alles glauben, was uns andere sagen! Aus irgend einem Grund jedoch, schießen sie dermaßen über ihr Ziel hinaus, dass sie irgendwann nur noch solche Dinge glauben, die absolut verrückt sind. Anhänger von Verschwörungstheorien haben eine große Skepsis gegenüber plausiblen Erklärungen und keinerlei Skepsis gegenüber widersprüchlichen, haarsträubenden und verworrenen Gedankengebäuden.

Warum sind Verschwörungstheorien dumm?

Theorien können natürlich nicht dumm sein, sie sind ja keine Menschen. Ich würde nicht mal alle Verschwörungstheoretiker als dumm bezeichnen. Jedoch rechnen sie mit unserer Dummheit und tragen zu unserer weiteren Verdummung bei. Die eigentlich "vernünftige" Skepsis der Verschwörungstheoretiker und ihrer Anhänger hat ein Problem: sie ist asymmetrisch, richtet sich nicht gegen jegliche Information, sondern nur gegen die der etablierten Medien, gegen die System- oder Lügenpresse, die Pharmaindustrie oder wer sonst auch immer der Feind sein mag. Auf der anderen Seite werden keine Informationen, die gegen den "Feind" sprechen, hinterfragt, egal wie unwahrscheinlich und widersprüchlich diese Informationen sein mögen. Wie gesagt, eigentlich ist es ganz vernünftig, die Medien zu hinterfragen, aber dann bitte alle. Wenn ich schon den Journalisten der Tagesschau nicht glaube, wieso sollte ich dann ausgerechnet einem Video auf YouTube glauben, das von einem gemacht wurde, der sich in seinem vermieften Kämmerlein die Welt selbst zusammenstrickt?

Bei psychologischen Studien der University of Kent hat man herausgefunden, dass Verfechter von Verschwörungstheorien zum einen lieber die etablierte und oft einfachere Theorie kritisieren, als die eigene und oft verworrene Verschwörungstheorie zu verteidigen (was auch ungleich schwerer wäre). Ihre Diskussionsgegner verfuhren genau anders herum und verteidigten die einfache und etablierte Theorie, anstatt den Versuch zu unternehmen, die verworrene Verschwörungstheorie zu widerlegen. Zudem fand man in dieser Studie heraus, dass sich Anhänger von Verschwörungstheorien weniger an Widersprüchen in ihren Überzeugungen stören. Zum Beispiel akzeptierten die Probanden, die meinten, dass Prinzessin Diana einem Mordkomplott zum Opfer gefallen war, eher als andere Probanden die Theorie, dass die Prinzessin ihren eigenen Tod nur inszeniert habe und noch am Leben sei. Das zeigt, dass die Logik ihrer Überzeugungen Anhängern solcher Theorien nicht so wichtig ist, wie ihre Grundüberzeugung, dass wir alle systematisch belogen werden. Im Grunde ist es ihnen egal, welche der beiden sich widersprechenden Theorien stimmt, solange es nicht einfach nur ein schnöder Unfall eines betrunkenen Rasers war.

In Diskussionen mit Anhängern solcher Theorien nervt diese Verschlossenheit gegenüber Logik und intellektueller Redlichkeit ganz gewaltig. Man kann verzweifeln an Leuten, die sich lieber selbst widersprechen, um ihre Wahngebäude aufrecht zu erhalten, als dass sie einmal für einen Augenblick versuchen, ihre eigenen Theorien zu hinterfragen. Wann immer wir jemandem begegnen, der meint, die Wahrheit gepachtet zu haben, ist generell Vorsicht angebracht.

Vieles in der Psychologie von Verschwörungstheorien kommt aus dem Gebiet der sogenannten kognitiven Verzerrungen, zum Beispiel der Bestätigungsfehler (nur die Informationen auswählen, die eigene Erwartungen erfüllen), der Dunning-Kruger-Effekt (Tendenz inkompetenter Menschen, das eigene Können zu überschätzen und die Kompetenz anderer zu unterschätzen), die Illusorische Korrelation (fälschliche Wahrnehmung eines Kausalzusammenhangs) oder der Wahrheitseffekt aufgrund von Wiederholung. Die oben genannte Studie hat unter anderem gezeigt, dass Probanden die Verschwörungstheorien akzeptieren, mit denen sie häufiger konfrontiert wurden.

"Aus Sicht der Psychologen zeigt dies, dass Verschwörungstheorien eben auf einer grundlegenden Annahme fußen: in der Regel der, dass Regierungen oder andere mächtige Gruppierungen die Wahrheit verschleiern. Ob sich darauffolgende konkrete Thesen gegenseitig stützen oder widersprechen, scheint egal zu sein - Hauptsache, sie passen zur Grundannahme."
(Psychologie: Wie Verschwörungstheoretiker ticken)

Der deutsche Amerikanist Michael Butter hat sich ausgiebig mit Verschwörungstheorien befasst und fasst zusammen, was einen Verschwörungstheoretiker von einem ernst zu nehmenden Wissenschaftler unterscheidet:

"Verschwörungstheorien lassen sich nicht widerlegen. Wenn ein Verschwörungstheoretiker sich einmal die Grundzüge seiner Theorie zurechtgelegt hat, dann ändert sich daran nichts mehr. Gegenteilige Fakten werden entweder ignoriert oder zu weiteren Beweisen umgedeutet. Deshalb ist es so schwer, mit Verschwörungstheoretikern zu diskutieren."
(Verschwörungstheorien der Wirtschaft)

Auch aus philosophischer und wissenschaftstheoretischer Sicht lässt sich vieles gegen Verschwörungstheorien sagen. Zum einen das, was von Michael Butter hier bereits gesagt wird: Eine ernst zu nehmende Theorie muss falsifizierbar sein und kann sich nicht durch Hinzudichten neuer Argumente unverwundbar machen. Zum anderen sitzen solche Theoretiker und ihre Anhänger systematisch dem sogenannten genealogischen Fehlschluss auf: Sie halten Informationen schon deswegen für wahr oder falsch, weil sie einer bestimmten Quelle entstammen. Ich mag es zwar für ein gutes Indiz dafür halten, dass eine Information aufgebauscht ist, weil ich sie z.B. in der BILD finde, ein Beweis für Skandalisierung ist es deswegen jedoch noch lange nicht, dazu benötige ich weitere Erkenntnisse. Das gilt genauso für die “böse Systempresse” oder die sogenannten "gleichgeschalteten Medien". Für den Verschwörungstheoretiker ist klar, dass eine Information schon deshalb falsch ist, weil er sie in der Tagesschau hört. Das ist ein klassischer genealogischer Fehlschluss.

Die selektive Skepsis hatten wir oben bereits angesprochen: Es ist gut, Informationen gegenüber skeptisch zu sein, es ist jedoch schlicht dumm und leichtgläubig, diese Skepsis nicht auch gegenüber den YouTube Videos zu haben, die uns vermeintliche Beweise über Reptiloide oder eine inszenierte Mondlandung zeigen. Zuletzt bringe ich noch die Eleganz ins Spiel, die von guter Wissenschaft und Wahrheitssuche verlangt wird. In der Philosophie firmiert das unter Ockhams Rasiermesser: Steht man vor der Wahl mehrerer möglicher Erklärungen für ein und dasselbe Phänomen, soll man diejenige bevorzugen, die mit der geringsten Anzahl an Hypothesen auskommt und somit die "einfachste" Theorie darstellt.

Der Unterschied zwischen Wissenschaft und Pseudowissenschaft besteht in solchen Prinzipien, die man unter dem Begriff "intellektuelle Redlichkeit" zusammenfassen kann. Wissenschaftlern geht es nicht darum, Recht zu behalten. Für Verschwörungstheoretiker ist Recht behalten jedoch das Allerwichtigste. Wer mehr darüber lesen möchte, was Verschwörungstheorien von Wissenschaft und ihren Standards unterscheidet, welche erkenntnistheoretischen Merkmale ihnen zugrunde liegen und warum sie gerade jetzt so hoch im Kurs stehen, sollte Verschwörungstheorien: Eine philosophische Kritik der Unvernunft von Karl Hepfer lesen.

Vernünftiger Umgang mit Theorien und Informationen

Ich bin ganz beim ursprünglichen Anliegen vieler Anhänger von Verschwörungstheorien: Lasst uns skeptisch bleiben gegenüber den Medien, der Politik und Wirtschaft. Aber lasst und deswegen nicht leichtgläubig in die Arme von Verführern und Wahnsinnigen laufen, die mindestens ebenso niedere Beweggründe haben, wenn sie nicht einfach nur psychisch krank sind. Wenn wir uns das Denken von Theoretikern abnehmen lassen, die keine intellektuelle Redlichkeit zeigen, machen wir uns selbst dumm. Behalten wir die Skepsis gegenüber allen Informationen und Argumenten, egal von welcher Seite. Wir müssen selber denken und vorsichtig sein mit der Auswahl unserer Prämissen. Ein paar philosophische Prinzipien wie Ockhams Rasiermesser, die Vorsicht gegenüber denen, die immer Recht haben, die Vermeidung offensichtlicher Fehlschlüsse und die Überprüfung eigener Argumente auf ihre Kohärenz und inhärente Logik können uns dabei helfen.

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