Was ist dran am Mythos von Genie und Wahnsinn?

Geister zwischen Kreativität und Psychose

Anders, als wir uns gern glauben machen, vertragen sich Kreativität und psychische Störungen nicht ohne weiteres. Mein Verdacht ist, dass wir als durchschnittlich begabte Menschen das Haar in der Suppe der überdurchschnittlich Begabten suchen. Da fällt es leicht, sie als etwas sonderbar hinzustellen und zu glauben, dass sie nicht ganz richtig im Kopf sind. Wir sind dann lieber "gesund" und dafür weniger kreativ.

Kreativität und Wahnsinn haben einiges gemein (Bild von figlioDiOrfeo via Flickr CC)

Die amerikanische Psychiaterin und Neurowissenschaftlerin Nancy Andreasen beschreibt in ihrem Buch The Creating Brain: The Neuroscience of Genius die viel komplexeren Zusammenhänge, die hinter der kreativen Psyche und dem Wahn stehen. Dabei wird deutlich, dass psychische Störungen wie Schizophrenie oder Depressionen dem kreativen Schaffen etwa in der Literatur oder auch in den Wissenschaften eher im Wege stehen. Wer beispielsweise unter Schizophrenie leidet, wird kognitiv zu "durcheinander" sein, um etwas sinnvolles hervorzubringen. Für viele kreative Arbeiten wie das Schreiben benötigen wir einen Geist, der ordnen, strukturieren und konstruieren kann. Schizophrenie kann zwar zu künstlerischen Tätigkeiten passen, die auf plötzliche Eingebungen bauen, sie passt aber nicht zu konzeptionellen Arbeiten. Häufig seien laut Andreasen unter den konzeptionell Kreativen jedoch affektive Störungen wie Depressionen oder Manien zu beobachten.

"Die Persönlichkeitseigenschaften kreativer Menschen wie Offenheit gegenüber neuen Erfahrungen, eine große Toleranz gegenüber Mehrdeutigkeiten, ein Verständnis der Realität als relativ und eine vorurteilsfreie Herangehensweise machen diese Menschen anfällig. Zwar erlauben ihnen diese Eigenschaften, die Dinge in einem neuen Licht zu sehen, aber es bedeutet auch, dass ihre innere Welt komplex und mehrdeutig ist und dass Grautöne vorherrschen, wo anderen die Klarheit eines Schwarz-Weiß-Denkens gegeben ist. Sie leben in einer Welt mit vielen Fragen und wenigen Antworten. Weniger kreative Menschen können durch den Rückgriff auf die Wahrheiten ihrer Autoritäten (z.B. Eltern, Lehrer, Priester) sehr schnell auf jede Situation reagieren, während die Optionen für Kreative weniger vorausgewählt sind. Sie werden daher schnell als zu zögerlich oder zu unkonventionell kritisiert und abgelehnt. Nicht selten kann das zu Gefühlen von sozialer Entfremdung und Depressionen führen. Eine zu große Offenheit bedeutet ein Leben am Rand und manche stürzen über diesen Rand hinaus in eine Depression, eine Manie oder sogar eine Schizophrenie."*

Andreasens Studien zufolge sind psychischen Störungen unter Kreativen tatsächlich deutlich häufiger, als unter weniger kreativen Menschen. Jedoch widersprechen ihre Erkenntnisse dem Mythos von Genie und Wahnsinn: Diese Künstler waren nicht wegen, sondern trotz ihrer psychischen Störungen erfolgreich. Alle berichteten in den systematischen Interviews, dass sie in depressiven oder manischen Phasen gerade nicht kreativ waren, sondern dass ihre Schaffensphasen dann stattfanden, wenn sie frei von diesen affektiven Störungen waren. Die durchlebten Phasen emotionaler Schwierigkeiten mögen ihnen jedoch eine Quelle der Inspiration für spätere Schaffensperioden sein. Und psychotisches und kreatives Denken haben deutliche Gemeinsamkeiten:

"Kreative Ideen entstehen als Teil von potenziell gefährlichen mentalen Prozessen, zum Beispiel wenn Gedanken zeitweise desorganisiert werden und den Assoziationen freien Lauf lassen, bevor alles in neu organisierte Gedanken übergeht. Solch ein Prozess ist den psychotischen Zuständen von Manien, Depressionen und Schizophrenien sehr ähnlich."*

Der schweizer Psychiater Eugen Bleuler, der der Schizophrenie ihren Namen gab, beschrieb in seiner Arbeit Dementia praecox oder Gruppe der Schizophrenien die Assoziative Lockerung als das charakteristischste Merkmal von Schizophrenie:

"Die Assoziationen verlieren ihren Zusammenhang. Von den tausend Fäden, die unsere Gedanken leiten, unterbricht die Krankheit in unregelmäßiger Weise da und dort bald einzelne, bald mehrere, bald einen großen Teil. Dadurch wird das Denkresultat ungewöhnlich und oft logisch falsch. Ferner schlagen die Assoziationen neue Bahnen ein, [...]. Zwei zufällig zusammentreffende Ideen werden miteinander in einem Gedanken verbunden, wobei die logische Form der Verknüpfung durch die Umstände bestimmt wird." (Quelle: Wikipedia)

Dieses "verrückte" Spiel der Assoziationen ist natürlich genau der zugrunde liegende Mechanismus der Kreativität, das kombinatorische Spiel, wie Einstein es nannte. Die freien Assoziationen formen sich zu neuen Ideen, viele davon unbrauchbar, einige wenige aber brilliant. Wenn die Assoziationen nicht in einen Zustand der Organisation kommen oder uns die Möglichkeit abhanden kommt, die vielen unbrauchbaren Kombinationen von den brillianten zu unterscheiden, kommt es zu Psychosen. 

Kreative Menschen haben ein Filterproblem

Wir sind als mental gesunde Menschen sehr stark davon abhängig, dass unser Hirn die vielen nicht unmittelbar notwendigen Assoziationen und Sinneseindrücke, die uns in jedem Moment erreichen, mehrheitlich herausfiltert. Wenn das nicht gelingt, wird jede Organisation dieser Eindrücke und damit jeder ordentliche Gedanke unmöglich. Kreative Menschen haben ein Filterproblem und sind so eher von der Menge der Eindrücke überfordert und abgelenkt, weshalb viele Schriftsteller ihre eigenen Rituale und Hilfsmittel finden, sich von den Stimuli anzuschirmen. Von Thomas Mann ist bekannt, dass er seine festen Zeiten hatte, in denen er sich stundenlang in sein Schreibzimmer zurückzog und sich jede Störung oder auch nur das Spielen seiner Kinder vor der Bürotür verbat. Und der Autor Jonathan Franzen zieht sich zum Schreiben in einen Raum zurück, der nur einen Stuhl, einen Computer und einen Schreibtisch hat. Das Modem hat er aus seinem Computer ausgebaut, um nicht vom Internet abgelenkt zu werden.

Ich bemerke auf der Arbeit oft, wie unterschiedlich am Computer arbeitende Menschen reagieren, wenn man an ihrer Bürotür vorbei läuft. Viele schauen gar nicht auf, sondern sind konzentriert bei der Arbeit. Andere können gar nicht anders und müssen aufblicken, wenn etwas durch ihr "sensorisches Feld" läuft. Diese armen Seelen haben es - gerade in Großraumbüros - naturgemäß schwer, sich zu konzentrieren, sind aber dafür eher die Kreativen unter uns. Ihnen muss man andere Arbeitsbedingungen geben, als den Menschen ohne Filterproblemen. Selbst dann: Die Kreativität zu nutzen und im Zusammenspiel mit Konzentration und Ordnung zu etwas wirklichem zu gestalten, ist freilich noch ein andere Sache. 

Wie ist das nun, mit Genie und Wahnsinn: Gibt es da einen Zusammenhang? Offenbar schon, wenn man Andreasens Studien trauen kann. Ohne die Offenheit gegenüber dem Unwahrscheinlichen, ohne die freien Assoziationen, ohne die Gefahr des Wahnsinns kommt es zu keiner Neukombination von Ideen und Gedanken. Hat sich jedoch der Wahnsinn tatsächlich in einer Person dauerhaft manifestiert, dann fehlt einfach die Ordnung und die Konzentration, um die Assoziationen zu strukturieren und in Form zu bringen. Und die Form ist bekanntlich die Essenz aller Kunst.

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Nancy C. Andreasen: The Creating Brain: The Neuroscience of Genius (English Edition)
*Zitate von mir übersetzt aus The Relationship Between Creativity and Mental Illness.
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