Wozu ist Neurotizismus gut?

Wie sieht eine Welt aus, in der wir alle nur positiv zu denken?

Im Artikel zum Thema mit Neurotizismus leben und lieben stellten wir fest, dass "Neurotizismus wirklich eine sehr große Herausforderung für den Alltag ist", weil neurotische Menschen sehr empfindlich auf die kleinen und großen Störungen im Leben (inklusive ihrer Lebenspartner und Kollegen) reagieren und damit oft Kreisläufe in Gang setzen, die tatsächlich zu weitaus mehr negativen Erlebnissen führen, als im Durchschnitt zu erwarten wäre (siehe "selbsterfüllende Prophezeiungen"). Das ist statistisch und praktisch so dramatisch, dass hoher Neurotizismus, so verlässlich wie kein anderes Persönlichkeitsmerkmal, das Scheitern von Beziehungen voraussagt.

Zu irgend etwas muss Neurotizismus doch auch gut sein. In der Natur zum Beispiel:  Neurotische Fische, die sich schnell ängstigen, ständig nach dem räuberischen Hecht ausschau halten und nur vorsichtig die Gegend nach Nahrung erkunden, haben eine bessere Überlebenschance als ihre sorglosen und risikofreudigen Artgenossen. Jedenfalls dann, wenn wirklich ein Hecht in der Gegend ist. In einem Teich, in dem es keinen großen Feinde gibt, da haben die Neurotiker unter den Fischen eine geringere Chance zu überleben. Denn ehe sie sich trauen, nach Nahrung zu suchen, haben ihre sorglosen Kameraden schon alles aufgefressen und zwar ohne dabei in Lebensgefahr zu schwimmen. 

Diese dualen evolutionären Mechanismen von Tod-oder-Leben haben in unserer Gesellschaft jedoch kaum eine Relevanz. Das heißt, dass weder extrem hoher noch sehr niedriger Neurotizismus auf das Überleben von Individuen oder Gruppen einen messbaren Einfluss hat. Neurotiker können im Grunde dieselben Leben mit den selben Chancen und Erfolgen führen, wie sorglose Menschen, nur sie fühlen sich dabei deutlich schlechter.

Die Optimismus-Illusion

Was ist der Teich des Menschen? Richtig - zum Beispiel der Arbeitsplatz. Hier gibt es Situationen, wo unterschiedliche Ausprägungen von Neurotizismus zu unterschiedlichen Erfolgschancen führen können. Hinter dem Schlagwort "depressiver Realismus" steht die Annahme, dass neurotische Menschen, weniger positiven Illusionen, einem übertriebenem Optimismus oder einem übersteigertem Selbstbewusstsein erliegen. Sie sehen die Probleme, die den Optimisten oft so lange verborgen bleiben, bis sie so offensichtlich werden, weil die Pläne scheitern. Eher neurotischen Menschen liegt es, zu planen, durch zu rechnen und zu prüfen. Den weniger neurotischen hingegen liegt es eher, die Pläne auch umzusetzen, weil sie die Menschen um sich herum mit ihren positiven Erwartungen und ihrer Fehlertoleranz besser motivieren können. Ein neurotischer Chef, der unter ständigen Zweifeln leidet, keine Risiken eingehen kann und pessimistisch vor der Zukunft warnt, ist so ziemlich das Schlimmste, was einer Organisation passieren kann. Das Zweitschlimmste ist, keinen Neurotiker im Team zu haben, der die Optimisten auch mal bremst und der skeptisch den möglichen Nutzen gegen die wahrscheinlichen Risiken abwägt.

In diesem Zusammenhang weist Daniel Nettle (Persönlichkeit - Warum du bist, wie du bist) auf die Untersuchungen zu Optimismus und Pessimismus von Randolph Nesse hin, nach denen es Zusammenhänge von Anti-Depressiva und dem letzten großen Börsen-Crash geben könnte. Schätzungsweise 25% der Banker in den USA hätten zu jener Zeit solche Medikamente genommen, was zu übertriebenem Optimismus und dem Ausschalten der psychologischen Warnsysteme geführt haben könnte, für die normalerweise die Neurotiker unter uns verlässlich sind. Nesse sagt:

"Die Tendenz zu denken, Optimismus sei besser als Pessimismus ist eine tief verwurzelte Illusion. Optimismus ist in günstigen und glücklichen Situationen nützlich. In gefährlichen Situationen ist Pessimismus sinnvoll. [...] Wie wird es sein, wenn wir alle wählen können, die meiste Zeit positiv zu denken? Die Welt wäre in vielerlei Hinsicht besser und schlechter in Momenten, die wir nicht voraussagen können" Randolph M. Nesse auf Edge.org

Vorsicht, Optimierung und Perfektion

Die disziplinierten unter den Neurotikern zeichnet nicht nur aus, dass sie skeptisch reflektieren und deswegen dazu neigen, wasserdichte Pläne zu machen. Sie haben außerdem einen starken Drang, sich selbst und die Umstände um sie herum zu verbessern, einfach weil sie selten mit sich und ihrer Umwelt zufrieden sind. Gleichzeitig hassen sie es, wenn sie versagen, denn ihr Leben ist ihnen ein ständiger Kampf gegen die fast unbesiegbaren widrigen Umstände. Wenn sie das nicht vollends depressiv macht, dann wollen sie sich beweisen und streben nach Perfektion - übrigens auch eine gute Eigenschaft für Künstler. Neurotiker sind also oft sehr gewissenhaft, ja perfektionistisch und werden damit erfolgreich. Sie selbst sehen es freilich anders, nicht zuletzt weil sie enorme Energien in diesen Erfolg stecken und am Ende doch nicht ganz mit dem Ergebnis zufrieden sein können. Aber im Teich der Arbeitswelt können Neurotikern dort Vorteile erwachsen, wo Optimierung, gründliches Reflektieren, vorsichtiges Prüfen und das Abwägen von Bedenken nötig sind.

Risiken und Probleme zu erkennen, spielt bei Menschen mit hohem Neurotizismus auch im Privatleben eine große Rolle. Oft neigen sie zur Hypochondrie, das heißt sie befürchten sich bei kleinen Unregelmäßigkeiten des eigenen Körpers, dass sie ernsthaft krank würden. Dementsprechend vorsichtig gehen sie mit ihrem Körper um. Sie beobachten sich selbst sehr stark und vermeiden oft Risiken wie Rauchen oder Trinken und gehen Verletzungsgefahren gern aus dem Weg. Man kann das unter Gesundheitsaspekten durchaus als Vorteil sehen.

Hedonismus und Melancholie in der Kunst

Ich denke, man muss auch fragen, ob es ohne die alltägliche Hölle des Neurotizismus überhaupt richtige Kunst und Literatur gäbe. Ohne Zweifel würde zumindest ein großes inspirierendes Spektrum fehlen. Gerade negative Gefühlswelten suchen nach einem Ventil. Es ist bekannt, dass mit Neurotizismus einhergehende Persönlichkeitsstörungen unter Künstlern häufiger auftreten, als im Durchschnitt.

Links 1899 gemalt von Paul Gauguin und rechts 1895 gemalt von Edvard Munch

"Davon auszugehen, dass solche Krankheiten immer auch künstlerisches Talent fördern, wäre ein Weitertreiben der vereinfachenden Idee vom 'verrückten Genie'. Jedoch sieht es so aus, als dass diese Störungen bei manchen Menschen zur Kreativität beitragen und sie verstärken." Kay Redfield Jamison (Creativity and Depression), Autorin von Touched with Fire: Manic-Depressive Illness and the Artistic Temperament.

Edvard Munch, von dem wir oben ein Bild sehen, kann man als Beispiel eines extremen Neurotizismus  anführen. Er litt sehr stark unter einer bipolaren Störung*, die er mit Alkoholkonsum noch verstärkte. Es ist aber klar, dass psychische Probleme allein noch keinen Maler, Musiker oder Poeten von Weltruhm machen. Hinzukommen müssen die Fähigkeiten, die eigenen psychischen Dispositionen so zu umzusetzen, dass andere sich darin wieder erkennen und gleichfalls die "handwerkliche" Leistung bewundern. Paul Gauguins Kunst scheint auf der anderen Seite ein Beleg dafür zu sein, dass Kunst auch ohne manifestierten Neurotizismus möglich ist. Fakt bleibt aber, dass die Energie des Neurotizismus auch einen Abnehmer benötigt. Was läge näher, sie schöpferisch einzusetzen?

Es gibt sicher noch andere Vorzüge, neben dem Realismus, der Vorsicht und der Perfektion, die neurotische Menschen mit bringen. Sind Sie Neurotiker oder kennen Sie welche? Lassen Sie uns in den Kommentaren wissen, was Sie am Neurotizismus lieben gelernt haben.

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*Korrektur vom 31.12.2012, hier war ursprünglich von einer Persönlichkeitsstörung die Rede, obwohl es sich um eine affektive Störung handelt