Morgen geht die Welt unter

Die Bedeutung der Apokalyptiker

Pessimist aus Saint-Rémy-de-Provence 

Ich sitze unter der warmen Provenzalischen Septembersonne und denke über den Weltuntergang nach. 1503 wurde keine fünf Kilometer von hier Nostradamus geboren. Angeblich soll auch er für 2012 die Apokalypse vorausgesagt haben. Wie kann man an solch einem herrlichen Ort so pessimistische Visionen haben? OK - zu seiner Zeit grassierte gerade die Pest, aber die Sonne schien doch trotzdem jeden Tag. Es ist interessant, dass wir so von Weltuntergängen fasziniert sind. Mindestens jedes zweite Jahr soll ja angeblich irgendwie die Welt untergehen. 1999 war es schon einmal Nostradamus, dann die Zeugen Jehovas und das Jahr-2000-Problem (Y2K), jetzt ist es schon wieder Nostradamus oder eben der Kalender der Maya, der uns das Ende voraussagt.*

Ich lege mich jetzt mal fest und sage: Der Weltuntergang kommt nicht. Das zu sagen ist übrigens völlig risikolos für mich. Denn entweder werde ich Recht behalten oder - wenn der Untergang doch kommt - werde ich mich nicht mehr rechtfertigen müssen. Umgekehrt ist es anders. All die Propheten gehen das große Risiko ein, dass sie zugeben müssen, sich geirrt zu haben, wenn der Untergang ausbleibt. Komisch, dass sie es aber nie tun, sondern eine Erklärung finden, warum der Untergang noch einmal aufgeschoben wurde.

Hunnen: Apokalyptische Reiter als Ursache der großen Völkerwanderung

Weltuntergänge gab und gibt es wirklich
Warum haben sich Weltuntergänge so hartnäckig in die Menschheitsgeschichte und Geschichten eingegraben? Auf eine Art ist es eine ähnliche Faszination wie bei Verschwörungstheorien. Auf der anderen Seite ist die historische Komponente bei Weltuntergangszenarien stärker. Denken wir beispielsweise an die Sintflut, die Dank Noahs Arche eher zu einem Welterschaffungsmythos als zu einer Weltuntergangsgeschichte wurde. Oder der Untergang Atlantis'. Es ist sehr wahrscheinlich, dass es diese Weltuntergänge tatsächlich gab. Nur die Welt - oder sagen wir besser: die Welten - waren damals ganz andere. Je früher wir in der Menschheitsgeschichte zurück gehen, desto kleiner und isolierter waren die Welten. Das heißt, wenn irgendwo tatsächlich ein Vulkan ausbrach, ein Erdbeben Dörfer verschluckte, ein Tornado Hütten hinwegfegte oder ein Tsunami auf die Küste zurollte, war es sehr wahrscheinlich, dass diese Phänomene ganze Populationen und somit ihre Welten auslöschten. Ganz ähnlich war es mit einfallenden Wikingern oder den berüchtigten Hunnen, dem zentralasiatischen Reitervolk, das im fünften Jahrhundert über ganz Europa herfiel. Diejenigen, die solche Ereignisse überlebten, überlieferten diese - aus ihrer Perspektive - Katastrophen kosmischen Ausmaßes, die durch das Weitererzählen höchstens noch apokalyptischer wurden.

Heute sind wir eine Welt und das macht es anders, obwohl es solche Apokalypsen immer noch gibt. Sei es der 11. September 2001, der Tsunami 2004 vor Indonesien und Thailand oder die Katastrophen in Japan 2011. Heute nimmt zwar die gesamte Welt per Internet und Fernsehen Anteil an diesen Katastrophen, aber dadurch wird auch klar, dass sie nicht die gesamte Menschheit auslöschen. Die biblische Sintflut, so könnte man sich vorstellen, war sicher nicht schrecklicher, als der Tsunami von 2004 im indischen Ozean. Weltuntergänge gab und gibt es wirklich, nur nicht so total, wie es sich die Apokalyptiker wünschen.

Ground Zero: Ein Weltuntergang unter vielen

Die hausgemachte Apokalypse
Und was ist mit den ganzen wissenschaftlichen Horror-Szenarien? Die Nahrung geht aus, das Öl geht zur Neige, die Ozonschicht wird dünner, Kriege werden ums Wasser geführt, saurer Regen und Waldsterben, Klimaerwärmung, Vogel- und Schweinegrippe, Nashörner und Tiger sterben aus. Diese Sachverhalte sind zum Teil nicht zu leugnen, weil sie evident bereits eingetreten sind. Nur sind sie schlecht an ein Datum des Untergangs zu knüpfen. Allenfalls könnte man sagen, dass sie ein Dahinsiechen der Biosphäre kennzeichnen. Andererseits sind viele dieser Phänomene nicht unbedingt letztendlich (Waldsterben). Manche sind rückgängig zu machen (Aussterben von Arten), andere sind zyklisch auftretend (Epidemien) oder nur ein Investitionsproblem. Zum Beispiel berichtet das neue WIRED Magazin davon, dass der Ölpreis inzwischen hoch genug ist, um jetzt wieder neue, schier unendliche Vorkommen zu erschließen und auszubeuten. Das und die Tatsache, dass Öl immer effizienter eingesetzt wird (siehe Toyota Prius etc.), bedeuten aber leider, dass die Attraktivität von Solar- und Windenergie nachlässt, was sich wiederum bremsend auf die Innovation und beschleunigend auf die Klimaerwärmung auswirkt.

Die guten Nachrichten sind, dass es immer weitere technologische Fortschritte geben wird. Antriebe werden sauberer, ausgestorbene Tierarten werden wieder zurück ins Leben geholt, ihre Habitate streng geschützt, Wasser kann inzwischen perfekt wiederaufbereitet werden (siehe Singapores NEWater). Selbst bei Nahrung aus tierischen Eiweißen sehen Zukunftsforscher Lichtblicke: Insektenzucht verbraucht nur Bruchteile der Ressourcen, die Schweine oder Rinder benötigen und der Geschmack lässt nichts zu wünschen übrig. Alles was hier fehlt, ist ein bisschen Marketing, damit wir auch mit Genuss zubeißen.

Man kann getrost sagen, dass die Apokalyptiker einen wichtigen Auftrag haben. Wenn sie uns in den Siebzigern sagten, dass wir in den Neunzigern wegen der hochgerechneten Luftverschmutzung nicht mehr ohne Gasmasken auf die Straße treten könnten und dass aus demselben Grund das Sonnenlicht die Erde nicht mehr erreichen wird, dann mag das aus heutiger Sicht unnötig dramatisch erscheinen. Andererseits sind solche Horrorszenarien ein Grund, warum wir inzwischen strenge gesetzliche Reglungen und eine große innovative Anstrengung entwickelt haben, damit die Luft in unseren Städten sauber bleibt. Dasselbe gilt für das Wald- und Artensterben, die Ozonschicht und die drohende Klimakatastrophe (wir wissen noch nicht, was hier an Schadensbegrenzung noch möglich ist). AIDS als ultimative Sexseuche, die perfiderweise an unsere Lüste andockte, hat auch ihren apokalyptischen Schrecken verloren, weil mit allen Kräften an Medikamenten geforscht und entwickelt wurde und die individuelle Angst so groß war, dass wir alle verhütet haben, was das Zeug hielt. Die zunehmende Bildung von Frauen und die sinkende Sterberate bei Säuglingen in den Entwicklungsländern führen zu geringeren Geburtenraten und stabileren Gesellschaften. Beispielhaft ist hier Indien, Afrika ist noch hinterher. Bis 2050 werden wir auf 9 Milliarden anwachsen und dann wieder auf sieben schrinken. Die Welt wird das auch Dank unserer Innovationen aushalten. Auch die Klimakatastrophe wird weit weniger eine Katastrophe werden, als ein Problem, mit dem wir umgehen müssen. Wir werden die negativen und positiven Effekte gegeneinander ausspielen müssen.

Wir brauchen beides: Bedenkenträger und vorwärtsorientierte Optimisten. Wir dürfen uns nur nicht von den Pessimisten ins Boxhorn jagen lassen. Es gibt keinen Grund zur Panik, aber genug Gründe, den Apokalyptikern zu zuhören und die Innovationen voranzutreiben, auf dass ihre Visionen niemals Wirklichkeit werden. Und morgen geht in der Provence wieder einmal die Sonne auf. Für alle Pessimisten und Optimisten.

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*Die Chronik der (verpassten) Weltuntergänge

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