Warum lieben wir Verschwörungstheorien?

Roswell: Es gibt nicht mehr, als das was du siehst.

Oder sollte die richtige Frage lauten: Warum fallen wir Verschwörungstheorien so schnell zum Opfer? Ich glaube, zum einen sind sie einfach oft etwas aufregender, als das was sonst so wirklich passiert. Wir scheinen alle eine Lust an der Sensation zu haben. Die Anschläge am 11. September waren so schon ziemlich sensationell, aber wenn es dann noch durch die US-Regierung organisiert war, dann schlägt das doch dem Fass den Boden aus. Oder Roswell: Wäre es nicht toll, wenn es wirklich Außerirdische waren, anstatt nur ein paar missglückte Flugtests von Tarnkappenbombern? Was ist mit der Mondlandung? Ziemlich spektakulär. Aber nach einigen Jahren ist der Lack ab. Langweilig. Jetzt wäre es eine größere Sensation, wenn nie jemand auf dem Mond gewesen wäre. Dann gibt es noch solche, die bestimmten Interessen in die Hände spielen, z.B. die Theorie, dass es keine Erderwärmung gäbe, sondern alles nur von bösen Wissenschaftlern und Journalisten erfunden sein.

Lust und Faulheit
Die Lust daran, die Sensation, das ist das eine. Aber warum glauben so viele Leute ganz fest und unumstößlich an solche Theorien? Was steht psychologisch dahinter? Im Artikel Der Graben zwischen Wissen und Handeln habe ich von Kahnemans zwei Systemen oder Typen von mentalen Operationen geschrieben: Typ 1, das zu Schnellschüssen neigende intuitive und assoziative Denken und Typ 2, das kontrollierte und logische Denken. Wie alle Tiere, sind wir evolutionär darauf erpicht, Energie zu sparen (übrigens auch ein Grund, warum wir dick werden), vulgo: faul zu sein. Die mentalen Operationen vom Typ 1 sind viel unaufwendiger und benötigen nicht so viel Energie, wie das logisch angestrengte und bewusste Nachdenken. Wenn immer wir können, nutzen wir also die wie von selbst sich einstellenden Kurzschlüsse unseres Gehirns.

Kohärenz, Kausalität und selektive Wahrnehmung
Diese mentalen Typ 1 Operationen können einiges außerordentlich gut, z.B. Kausalität vorwegnehmen: Was passiert, wenn die Milchflasche auf den Küchenboden fällt? Außerdem können wir mit diesem System ohne Aufwand Kohärenz feststellen. Wir lieben Kohärenz, also das Zusammenpassen und Ineinandergreifen der Geschehnisse, Objekte und Tatsachen. Wir opfern in der Wahrnehmung sogar Fakten, wenn sie nicht zu unseren angenommenen Voraussetzungen passen: "Weil nicht sein kann, was nicht sein darf." Das geht soweit, dass wir eine Welt sehen, die sich weit widerspruchsloser in unsere Glaubenssysteme einpasst, als es "die Realität" könnte. Eine dritte Komponente des faulen Teils unseres Gehirns ist, dass es annimmt, es gäbe nicht mehr, als auf den ersten Blick zu sehen ist. Warum nach mehr fragen, wenn wir doch aus den gegebenen Bruchstücken eine kausal kohärente Geschichte erzählen können, die auch noch aufregend ist?

You can give details and say this information is probably not reliable, and unless it is rejected as a lie, people will draw full inferences from it. What you see is all there is.

(Daniel Kahneman, The Marvels and the Flaws of Intuitive Thinking)

In Kombination verursachen die drei ziemlich irreführenden Aspekte Kohärenz, Kausalität und selektive Wahrnehmung ein ungeheures Vertrauen in die eigene Version der Weltsicht. Deshalb sind wir Verschwörungstheoretiker auch nicht von der Absurdität unserer Theorien zu überzeugen. Im geschlossenen System unserer Psyche fühlt es sich wie die absolute Wahrheit an. Dieses Gefühl ist so stark, dass ein Hinterfragen es nicht erschüttern kann. Am Ende kann das zu einem individuellen Wahn oder auch kollektiven Wahn führen, wie wir an der Legende der "heimlichen Weltherrschaft durch die Juden" gesehen haben. Wir müssen unseren Geist öffnen, die Energie investieren und uns zu mentalen Operationen vom Typ 2 zwingen. Um uns zu bessern, müssen wir uns beim nächsten Mal, wenn wir wieder so überzeugt sind von unserer Sicht der Dinge, vielleicht auch vergegenwärtigen, dass dieses restlose von einer Theorie überzeugt sein kein Kriterium für die Beweisbarkeit ist, sondern lediglich ein psychologisches Kriterium für die Kohärenz dieser Theorie in meinem Kopf (und vielleicht in den Köpfen einiger anderer Irrer).

Verschwörungstheorien sind einfach auch tolle Geschichten

Vom Lagerfeuer zum Internet
Verschwörungstheorien sind einfach auch tolle Geschichten. Sie sind das, was vor dem Anbruch des Informationszeitalters die Märchen, Legenden und Horrorgeschichten am Feuer waren. Sie befriedigen dieses Bedürfnis nach dem Mehr, das wir uns von der Welt erhoffen. Diese schnöden Wahrheiten des Heute Journals? Das kann doch nicht alles gewesen sein!

So weit verstehe ich das und kann das tolerieren. Was mich daran jedoch stört, ist eben diese Faulheit im Denken und Wahrnehmen. Sie führt im Extrem zu Krieg und Tod (denken wir an die Legende von den Massenvernichtungswaffen des Irak). Wir müssen heute nicht wie die Leute vor Hunderten von Jahren auf die lückenhaften Geschichten von ein paar wenigen weit gereisten Handelsleuten oder Kriegern vertrauen. Wir haben so viele - und wenn wir nur wollen - auch unabhängige, gut recherchierte und "first hand" Nachrichten, dass die Hingabe an Verschwörungstheorien ein Armutszeugnis ist. Wir haben nicht genau hingesehen, nicht weit genug hinterfragt und nicht gründlich genug gedacht, wenn wir uns von der vermeintlichen Kausalität solcher Legenden beeindrucken lassen. Wir lassen Krieg und Hunger zu, weil wir zu faul zum denken sind.

Kommt die Welt ohne meine Version der Wahrheit wirklich nicht aus?
Ich sage nicht, dass wir immer alles wissen können oder dass prinzipiell jede haarsträubende Geschichte falsch ist. Leider ganz und gar nicht. Aber ich finde, wir sollten den Arsch in der Hose haben, zuzugeben, dass wir nicht alle Fakten kennen und uns deshalb kein abschließendes Urteil erlauben. Ehrlich: Ich weiß es nicht zu hundert Prozent, wer wirklich hinter dem 11. September steckt. An diesem Punkt kommen wir zu einer letzten unvorteilhaften psychologischen Neigung: Closure. Wir ertragen es schlecht, mit etwas nicht abschließen zu können, etwas einfach im Raum als ungeklärt stehen lassen zu müssen. Wenn wir wirklich meinen, diese Welt wäre ohne unser ganz persönliches Urteil ein Stück ärmer, dann können wir uns immer noch an Ockhams Rasiermesser halten: Steht man vor der Wahl mehrerer möglicher Erklärungen für ein und dasselbe Phänomen, soll man diejenige bevorzugen, die mit der geringsten Anzahl an Hypothesen auskommt und somit die "einfachste" Theorie darstellt. Und das kann man von den oft hanebüchenen Verschwörungstheorien sicher nicht behaupten. Zuzugeben, dass wir es einfach nicht wissen, stünde uns oft aber gut an. Schon damit wir den Rattenfängern (siehe Holocaust, Irak-Krieg und globale Erwärmung) nicht auf den Leim gehen. Aber auch einfach, um nicht im nächst besten Internetforum der Blödmann zu sein.