Zufriedenheit im individuellen und gesellschaftlichen Leben

Eine Leserin stellte folgende Frage an mich: "Ist Zufriedenheit der Schlüssel zu einem glücklichen und erfüllten Leben? Und welche Eigenschaft ist am Menschen die wünschenswerteste, in Bezug auf den Menschen selbst und die Gesellschaft?"

Nachhaltiges Leben seit 1854: Thoreau's Cove in Massachusetts

Gefahr der Zufriedenheit
Zufriedenheit verstehe ich im Zusammenhang von Genügsamkeit und damit als Fähigkeit, mit dem im Leben auszukommen, was einem gegeben oder erreichbar scheint ohne dem ständigen Verlangen nach mehr ausgesetzt zu sein. Ein Schlüssel zu einem erfüllten Leben ist das alleine nicht. Solche Genügsamkeit birgt offensichtlich die Gefahr, dass man mit sich und seinem Leben zufrieden ist, obwohl man sein eigenes Potential noch nicht ausgelotet oder gar verwirklicht hat. Einwänden könnte man dagegen: "Was soll's? Wenn man damit zufrieden ist, dann ist es doch gut." Und das stimmt auch, wenn die Zufriedenheit eine selbstbestimmte ist und keine, die einem eingeredet wurde und die doch mit tieferen Wünschen der Psyche kollidiert. Im Guten wie im Schlechten sind wir hervorragend dazu in der Lage, uns etwas einzureden. Wenn ich heute zufrieden bin, dann heißt das nicht, dass ich nicht im Alter all die versäumten Chancen bereue. All die Länder nicht besucht, die Menschen nicht geliebt und die Herausforderungen nicht angenommen zu haben - solche späte Reue würde nicht auf ein erfülltes Leben hinweisen.

Zufriedenheit als ein Baustein zum Glück
Trotzdem haben Menschen immer auch den Ansatz der Genügsamkeit verfolgt, um zu einem glücklichen Leben zu kommen: In der Antike beispielsweise die Stoiker, dann religiöse und nicht-religiöse Asketen und heute ist der Minimalismus als Alternative zur konsumorientierten Überflussgesellschaft zum Trend geworden. Ich sehe sehr gute Argumente dafür, dass Zufriedenheit und Genügsamkeit eng mit der Fähigkeit zum Glück im eigenen Leben verbunden sind.

Denn es sind tatsächlich Fähigkeiten, die man lernen und trainieren kann, die aber uns, wenn wir in der auf wirtschaftlichen Wachstum ausgelegten Gesellschaft sozialisiert werden, nicht selbstverständlich mitgegeben werden. Was uns statt dessen vorgelebt wird, ist das Primat von Status und das Streben nach Materiellem, nach Besitz. Wir benötigen zum einen ein ausgeglichenes soziales Umfeld und zum anderen einen erhöhten Reflexionsaufwand, um die Fähigkeit zu Genügsamkeit zu erlernen und zu praktizieren. Und da wären wir zurück bei den Stoikern der Antike:

Nur ein lebenslanges Bemühen um Selbstformung, das auch den Herausforderungen von Schicksal und mitmenschlichem Umfeld standhält, schafft Aussicht auf die Seelenruhe des stoischen Weisen. Voraussetzung dafür ist eine ausgeprägte Affektkontrolle, die zur Freiheit von Leidenschaften (Apathie), zu Selbstgenügsamkeit (Autarkie) und Unerschütterlichkeit (Ataraxie) führen soll. (Wikipedia)

Hier ist die Verbindung zum Lebensglück hergestellt: Selbstformung, Affektkontrolle und Selbstgenügsamkeit, ja sogar die Freiheit von Leidenschaft galten den Stoikern als Voraussetzung zum Glück. Das scheint uns heute sicher zu extrem. Dem Grundgedanken können wir aber sicher zustimmen: Wer kein Genug kennt, seinen Impulsen ungehemmt nachgeben muss und immer dem nächsten Versprechen hinterherrennt, der wird es nie zur Zufriedenheit bringen, dem fehlt die Fähigkeit zum Lebensglück.

Ökologische Erwägungen
Um zum zweiten Teil der Frage zu kommen: Es ist bestimmt kaum möglich, die eine Eigenschaft des Menschen zu nennen, die gesellschaftlich gesehen die wichtigste ist. Für viele ist es Liebesfähigkeit, für andere Neugierde und für wieder andere vielleicht Ehrlichkeit. Die zehn christlichen Gebote sind ja schon ein ziemlich umfassender Ethik-Katalog. Aus rein ökologischen Gründen werden wir aber in Zukunft wirklich nicht an Zufriedenheit und Genügsamkeit vorbeikommen. Vielleicht müssen wir sie sogar gesetzlich etablieren, wenn wir als Gattung überleben wollen.

Intuitiv verstehen wir alle, dass das wirtschaftliche Streben nach immer mehr an totale Idiotie grenzt. Wenn eine Firma oder ein Land nur weniger schnell wächst, als im Jahr oder gar Quartal zuvor, ist das ein Problem. Das ist Wahnsinn! Unser Verhalten ist infantil, kindisch. Wir als Menschheit werden erwachsen werden und begreifen müssen, dass es nicht immer mehr auf ewig geben kann. So wie ein Kleinkind im Supermarkt neben seinen Eltern lernen muss, dass es nicht alle Süßigkeiten mitnehmen kann, weil dafür das Geld nicht reicht, müssen wir lernen, dass auch unsere Ressourcen begrenzt sind. Wir müssen uns begnügen und eine Zufriedenheit auf niedrigerem Niveau erreichen (z.B. beim Verbrauch von Energie, Bodenschätzen, Ausbeutung von Mensch und Tier).

Wie gesagt: Wir wissen, was wir zu tun haben, wir tun es nur nicht. Wir haben noch nicht gelernt, unserer Erkenntnis gemäß zu leben. Hoffnung sehe ich aber in solchen Bewegungen wie "Down Shifting" oder Minimalismus. Sie bereiten den Weg für die gesellschaftliche Akzeptanz von Genügsamkeit und Zufriedenheit. Sieht man sich z.B. die Entwicklung der Grünen in Deutschland an, dann ist die Hoffnung nicht unbegründet, dass auch die Vorstellungen von alternativen Spinnern und Turnschuhträgern irgendwann Eingang in die Gesetzgebung finden. Denn da dürfen wir uns nichts vormachen: Ohne dass die Legislative die gewünschten Normen in Wirtschaft und Gesellschaft zwingend etabliert (siehe z.B. Banken oder Energiekonzerne), wird es keine breite Veränderung geben.

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